檳城的歷史與香港非常近似，都是英國人東來之後才開埠，然後不同種族被帶來此地，慢慢發展成東西文化交流中心，在二戰結束後脫離英國統治，留下不少英國殖民時期的建築。檳城的首府喬治市，更因為這些殖民時代建築，在2008年被聯合國教科文組織列入世界文化遺產。
在馬來西亞觀光局的網站上，寫著檳城是由英國人萊特（Francis Light）在1786年開闢。這倒不是說1786年之前沒有人在此居住，再向上追溯的話，還有信奉伊斯蘭教的吉打蘇丹國（Kedah Sultanate），以及再之前的印度教統治者，而萊特來到的時候，當地就屬於吉打蘇丹國的領土。
當時的東南亞局勢，當然以中國為大哥，但中國基本不太干預東南亞各國的事務，真正的區域強權是暹羅，也就是現今的泰國。當受聘於英國東印度公司的萊特來到馬來亞之時，吉打蘇丹正面臨暹羅的威脅，而萊特就利用這個局勢，說服了蘇丹以檳島換取英國人的軍事支持，從此佔領檳島，並以英國國王喬治三世（George III，1738-1820）的名字建城，名為喬治市（George Town）。
為了鞏固勢力，萊特立即興建軍事要塞，名為康華麗絲城堡（Fort Cornwallis），就在檳威海峽岸邊，緊鄰檳城市政廳。自此以後，檳城就成為英國在遠東的重要據點，對抗法國和荷蘭在遠東的勢力，也成為英國船隊前往中國的補給站。
數年過去，吉打蘇丹面對鄰國愈來愈嚴重的軍事威脅，終於發現萊特口中所謂的軍事支援，根本就是一個謊言，英國官方從來沒有承諾過提供任何支援，只是萊特編出來的故事，氣得派軍隊攻打喬治市。英國政府的態度當然就是事不關己，而英國東印度公司為了保護殖民地而派來分隊卻足以打敗蘇丹的軍隊，兵敗的蘇丹連對岸的領土都保不住，割讓予英國人，並改名為威省。
同時，檳城管治者亦積極向各民族招手，華人、印度人陸續來此定居，帶來不同的信仰與文化，例如檳城的觀音廟，就在1800年左右建立，至今已二百多年歷史，仍香火鼎盛，不少人專程前來祈求菩薩庇佑。
此後檳城發展成為自由港，經歷兩次世界大戰，並在1957年被英女王授予「城市」城位。可是權力來了又去，雖然一度是馬來亞的政治經濟中心，可不久後就被地理位置更好的新加坡搶走不少生意，而馬來亞獨立後，馬來政府又集中開發首都吉隆坡以及旁邊的巴生港，檳城的地位不斷受到打擊，直到近年旅遊業發展起來，加上旁邊的半導體生產基地，檳城才開始重拾以往的輝煌。
時至今日，喬治市仍保留著英國殖民地時代的建築，因被列入世界文化遺產，房子可以裝修，但外觀必須保持原貌，也令市容與馬六甲非常相似，而且也用塗鴉來吸引遊客。
2012年，來自立陶宛的藝術家扎哈雷維奇（Ernest Zacharevic）在喬治城創作出6幅壁畫，以當地居民的日常生活為題材，而位於本頭公巷的《姐弟共騎 》，更是成為了喬治市的代表作。
隨著時日過去，壁畫在日曬雨淋之下慢慢褪色，藝術家本人卻不太想修復，因為時間的洗禮也是作品的意義之一，但檳城市政府表示畫作已經成為檳城的代表景色，希望能修復一下，最後藝術家還是回來了，所以現時顏色還是比較飽滿，而要拍照的話，最好就是趁現在，畢竟幾年之後，就未必會再次修復了。
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