發表於 2023.春 馬來西亞旅行遊記未分類

(11)乳膠

說到馬來西亞最廣為人知的特產,非乳膠莫屬,旅行團自然不會錯過,直接到專賣店,聽聽乳膠的故事。

橡膠樹原生於南美洲的亞馬遜森林,後來由英國人運到馬來半島,獲得華商陳齊賢的投資,成立了馬來西亞第一個橡膠園,此後愈來愈多人加入這個行業,使馬來西亞發展成為橡膠種植大國。

時至今日,橡膠園仍存在於馬來西亞各地,亦保留多年來的生產傳統,亦即不使用機械。不用機械並非缺資金,而是採收橡膠本來就是非常複雜的事。橡膠其實是橡膠樹受傷後流出的樹液,所以採膠的第一步就是要把樹割傷,稱為割膠。

店中展出年老被斬下的橡膠樹,上面仍然可以見到割膠的痕跡。

不過,割膠需要工人的專業判斷,一來不能每天割同一個位置,不然樹木會受傷而死;二來下刀多深也有學問,割深了樹木同樣會傷重致死,割淺了樹木又不會流出樹液,最好是看樹皮的厚度下手,如此一來,問題就出現了。樹木就如人類有高矮肥瘦,樹皮也有厚有薄,現時還沒有機械可以自行判斷樹皮的厚度來決定下刀的深度,所以只好繼續聘用工人。

當割膠工人亦不容易,樹木受傷時,流出來的白色液體稱為乳膠,用途最多,但如果經太陽照射,乳膠就會變硬變黑,變成普通的橡膠。為了保持乳膠的狀態,割膠工人只好起早貪黑,深夜兩點就出門割膠,凌晨五點前必須完成所有程序,盡快把乳膠送到工廠,然後加工成為各種產品,產量最多的就是乳膠手套和避孕套。

千里迢迢來到馬來西亞,當然不是買手套。現時愈來愈多床上用品選擇用乳膠製成,取其彈性極佳,對頸骨與脊骨有優秀承托力。不過,只要含有一定比率的乳膠成份,就可自稱為乳膠製品,市面售賣的各用品亦因此參差不齊,而專賣店所售的標榜高乳膠比率,試睡之下發現彈性果然非一般產品可比,反正店員會幫忙抽真空,方便塞進行李箱,於是戰利品又多一項。

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