上次說了黃金的故事，今次就來說說白銀。西班牙攻下美洲，利益還真不少，除了印加帝國（Inca Empire）國庫的黃金之外，美洲還盛產白銀。消滅阿茲特克帝國（Aztec Empire）後，西班牙控制了中美，墨西哥、秘魯等地的白銀礦藏也逐漸被開採出來，為西班牙帶來源源不絕的財富。
根據歷史留下來的資料，學者們推算西班牙在1540至1700年之間，在美洲至少挖了4萬噸白銀。這是一個什麼概念？當時歐亞大陸所用的白銀，有80%是出自美洲，大家可以想像一下，對於當時的人來說，美洲就是出門都會撿到白銀的地方。
大規模開採白銀，自然對整個歐亞的經濟環境有大影響。上一篇黃金篇中已經說過，美洲的財富抵達後，鄂圖曼帝國在經濟層面就落入下風，但更明顯的影響是在亞洲這一邊。
雖然白銀早就作為中國的認可貨幣之一，但由於本土銀礦稀少，所以銀價高企，多是用作商人之間的人手交易，平民百姓相對少用。哥倫布（Christopher Columbus）發現美洲的同時，中國正處於明朝中期，西班牙人幾乎瞬間就發現這個大商機。既然亞洲和美洲的銀價差那麼多，那把美洲的白銀運到亞洲使用，不就可以賺取差價嗎？
發現了這一點，西班牙人開始付諸實行，後來更發展成為固定模式。每年美洲的銀礦開採出白銀後，商人們就會用盡西班牙政府所許可的配額，把白銀運到當時已屬西班牙殖民地的菲律賓馬尼拉，然後把更多白銀經走私運到同一目的地。集中在馬尼拉的白銀會運到中國，用以購買生絲、絲綢等東方奢侈品，然後運回歐美等地高價出售。
本來把東方貨物運到歐美就是賺錢的生意，用了美洲的廉價白銀之後，西班牙人更是大賺特賺；對中國商人來說，西班牙人就是財力雄厚的買家，所以積極地把更多貨物運到菲律賓售出，在西班牙人手上賺取大把大把的白銀。
有多少白銀流入中國，現在已不可考，除了官方數字中每年數額龐大的記載，還有更多是商人走私到亞洲的非法白銀，最終中國民間能夠廣泛使用白銀作為貿易貨幣，實在是拜美洲白銀所賜。
隨著西班牙人在國際貿易市場被荷蘭、英國等取代，情況也一直沒有改變，差別只是美洲的白銀通過哪個國家的商人流入中國而已，直到英國人以鴉片作貨物之後，才把這個貿易形勢改變過來，所以教科書上常寫的清末白銀外流，換個角度來想，就只是把之前流入中國市場的美洲白銀帶到歐洲而已。
古斯說故事 