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北海道是日本重要的農業基地，出產多種作物，如牛奶、玉米、洋蔥等。可是到了冬天，土地被大雪覆蓋，農民只好另覓出路，打起旅客的主意，推出自製雪糕體驗，幫補生計。

位於美瑛的千代田牧場就是其中之一，配方極為簡單，就一個鐵碗中加入牛奶、鮮奶油、糖，放在加了鹽的雪之上，不斷攪拌，讓原料逐漸冷卻結冰，即成為新鮮製成的軟雪糕。至於味道，大概是糖的比例不足，只有淡淡的牛奶味。甜品不甜，實在是難以接受。

接下來去探望當地「居民」，由於大雪緣故，獲園方安排進入室內休息，可那味道實在一點都不好聞，室內又比室內更嚴重，需要先有心理準備。

首先登場的，是剛才雪糕原料的生產者，也就是乳牛。與牛肉一樣，日本人總愛為牛奶以產地為名創立品牌，如在酒店早餐經常出現的函館牛乳、美瑛牛乳等，但若不是專家，恐怕也嚐不出什麼差異。

牧場最深處的建築物，則是大混合，馬、綿羊、山羊、羊駝都住在一起，一看到遊客入內，羊群就立即興奮起來，原來是門口有牧草販賣。餵羊也是一種勇氣，有人用飼料把羊耍得團團亂轉，亦有人被羊嚇得大驚失色，惹來旁人大笑。嘻嘻哈哈玩鬧了一番，快樂，原來可以這麼簡單。

往回走的路上，亦是拍攝雪景的好機會，由於前幾天都在下雪，積雪又厚又圓，而且潔白乾淨，配上藍天白雲，隨手一拍已是美景。

繼2023年到訪道南地區，一年之後，又再次來到北海道，選擇一條全新路線，向陌生的土地進發，深入原住民阿伊努族於東方的居住地，觀賞壯麗的自然景觀。

從新千歲機場到旭川，正常只需要兩小時，但司機大哥卻帶來壞消息，高速工路因大雪封路，只得繞道而行，從千歲市向右，途經夕張、富良野、美瑛等地，車程大幅延長至三個半小時。

繞遠路，直接影響晚飯安排。日本除東京大阪以外，店鋪一般於八時打烊，一路上導遊緊張得一直算時間。待到得旭川，已是七點半，號稱由八間拉麵店合營的拉麵村，只剩一家「山頭火」仍在營業，瞬間只剩下「吃」與「不吃」的選擇，倒是免卻了不少煩惱。

北海道拉麵主要分為三個流派，南部函館以鹽味拉麵聞名，札幌推介味噌拉麵，旭川則以醬油拉麵為賣點。當然，這並不代表起源於旭川的拉麵店就不賣其他口味，只是最初以醬油口味聞名，才成為旭川當地品牌。若對口味持開放態度，不妨入鄉隨俗；若是較有要求，也可選擇適合自己的味道。

說回「山頭火」，這家1988年創立於旭川的拉麵店，早已名揚海外，台灣、香港等地都有分店，賣點為其濃厚的豚骨湯底，再調味成醬油、鹽味、味噌等口味。神奇的是，這家旭川的拉麵店，卻是以鹽味拉麵起家。

難得來到旭川，又怎能不嚐嚐當地最為著名的醬油拉麵。結果卻令人大為驚訝，成品與一般醬油拉麵完全不同，湯是標準的豚骨顏色，有濃厚的油脂香氣，卻霸道得把醬油味道完全壓制。以拉麵來說，味道算是不錯，但以醬油拉麵來說，卻是有點不倫不類。

又點了一份餃子，屬正常水平，無甚特別。結帳總計1,220日圓，拉麵盛惠900，餃子320，換成港幣才60多元，把價錢列入考慮因素，頓覺物超所值，比起香港一碗味道正常卻標價一倍的拉麵而言，性價比極高。

作為旅遊景點，拉麵村還有相關設施，供旅客拍景留念，如拉麵村神社，供奉著聲稱掌管愛情的兩位拉麵神，簡單來說就是把月老的形象替換成一碗拉麵，這也未免太牽強。

吃完海洋生物，就去看他們活生生時的樣子，尼克斯海洋公園是登別市的著名景點，和旭山動物園一樣，以企鵝巡遊聞名。網上流傳，必須提早15分鐘到達，才能搶佔有利位置，但大概是旅遊業還沒恢復，當天只有我們一個旅行團二十多人，加上數位日本遊客，場面冷清得叫人難受。

遊客人數少，對於園方來說不是好事，但對於遊客卻是好機會，企鵝跑到哪，遊人就跟到哪，追著來拍照。企鵝們各有性格，有些好奇心極重，這裡叼一口雪，那邊咬一下繩子；有些是厭倦工作的上班族，既不敬業也不樂業，垂下頭默默走路；有些像冬天的學生，根本不願意往前走，只是家長在後面瞪著，只好踏著沉重的步伐出發。

企鵝軍團退場後，就是自由活動時間，由於對海豚表演興趣不大，所以就直接進城堡參觀水族館。城堡中有水族館，乍聽之下非常童話，事實是無甚特別，也是一個一個水族缸。較為特別的是有海天使之稱的裸海蝶，這種透明的軟體動物，在日本甚具人氣，所以各大水族館爭相飼養，早已看到沒有感覺。

不過，不知是人手短缺導致疏忽，還是動物繁殖速度實在太快，不少水族缸擠迫問題嚴重，印象最為深刻的，是一條傷痕累累的比目魚，一直被其他魚攻擊。你說，不對呀，比目魚不是喜歡潛入沙中，只露出一雙眼珠的嗎？正常來說是的，但缸底躺滿了海星，那比目魚幾次想潛進沙中，卻沒有半點空位可鑽，實在讓人看著揪心。

接下來的沙丁魚燈光表演，以及海獅表演，都是中規中矩，四平八穩。時間有剩，再到陸族館參觀，裡面展出各種兩棲爬蟲類，但不管是全世界最大的蛇類森蚺，還是咬合力驚人的大鱷龜，甚至被當成寵物飼養的各種守宮，全部懶洋洋地躺在飼養箱中一動不動。唯一有精神的是蘇卡達象龜，而且精力旺盛，一男一女正在努力辦事。遊客也是識趣，悄悄離開為妙。

離開昭和新山向東走，翻山越嶺抵達登別地獄谷。

不用下車，已有強烈的硫磺氣味撲鼻而來。何謂硫磺味？臭雞蛋是也。名為地獄谷，因環境似地獄︰寸草不生、長冒白煙，極目望去都是荒蕪黃土，受不了的人更會被硫磺味燻得頭暈眼花，所以日本人認為地獄就是這個模樣。

來到地獄谷，當然要在招牌前拍照。年輕力壯的，可走木橋到地獄谷中心地帶，但冬天木橋積雪結冰，稍一不慎即摔個四腳朝天，還是要量力而為。

沿路往前走，有一條小路向下到藥師如來神社，傳說某位南部藩家臣患有眼疾，來到地獄谷挖硫磺作火藥之用時，順道用池水洗了一下眼睛，從此痊癒，因此建做佛堂供奉藥師如來，這個泉口也被稱為「目之湯」。

到了盡頭，就見到鐵泉池，是一個小型間歇泉，但現在已經看不到噴發的樣子，而池水溫度極高，也不適合浸泡，就純屬一個泉口而已。雖然已提醒遊客不能投幣，但看來還是要多加一個不能亂拋垃圾的告示牌，看著那垃圾浮浮沉沉，實在大煞風景。

離開地獄谷，又是午飯時間，來到登別市東北的蟹御殿。行程上寫的是海鮮市場，但可能觀光業還未復甦，只有鱈場蟹和花咲蟹，其餘魚貨均未供應，而導遊又事先聲明此處吃蟹價格定必昂貴，那就專心吃團隊提供的石狩鍋。

石狩鍋源於札幌市北的石狩川，是當地的漁民料理，把捕獲的鮭魚放入味噌湯內，與豆腐蔬菜煮成火鍋，特別適合在寒冷的北海道食用。隨著物產逐漸豐富，石狩鍋也慢慢變成海鮮鍋，基本上什麼蝦蟹貝類都可以往鍋裡丟，成為北海道著名的鄉土料理。

然而，今次的石狩鍋卻令我有點猶豫，甚至懷疑是導遊介紹錯了，因為湯底只是昆布湯，缺了最重要的味噌，味道就整個不對了。雖然用料還算豐富，但單是昆布根本就沒有足夠的味道，只能用失敗兩個字來形容。

休息一晚，終於開始觀光行程，第一站先到昭和新山。

日本是個火山島，要看火山，俯拾皆是，昭和新山之特點，不在其高，而在其新。1943年12月，北海道錄得有感地震，洞爺湖旁邊的有珠火山隨之爆發，但因正值第二次世界大戰，遠在北國的地殼運動並沒有吸引太多目光，只有一位名叫三松正夫的郵政局局長留意到，一座年輕火山正在悄悄成長。

在三松的記錄中，本是平原的地方開始湧出岩漿，然後逐漸隆起，1945年1月，新火山還只有十多米高，到9月已成長至175米，因在昭和年間形成，故被命名為「昭和新山」。時至今日，經過多次火山和侵蝕作用，昭和新山現高398米，由於屬活火山，所以附近範圍仍然禁止進入。順帶一提，三松正夫為保護這一座火山，把附近的土地全部買下來，因此昭和新山也是世界上少數由私人擁有的火山。

不過，撇除地理價值，作為旅遊景點，昭和新山並不耐看︰遠觀就是一座紅色禿頭山，噴著煙霧，寸草不生，停下來拍張照片，就完成任務，還好旁邊有熊牧場。

棕熊本就是北海道的原居民之一，當地不時有棕熊襲擊牛隻甚至是人的新聞，但隨著北海道不斷開發，棕熊的棲息地也受影響，數量逐漸減少。不過，昭和新山的熊牧場甚為商業化，更像是圈養熊的地方而不是動物園。

動物園一般會營造動物原本居住的環境，透過讓動物展現其習性，達到介紹動物生態的目的；而昭和新山的熊牧場則是一片水泥地，居住環境甚為擠迫，衛生亦不甚理想，棕熊多躺在地上，等待遊客拋下餅乾。

小小的熊牧場，一會就逛完了，感覺棕熊只是用來吸引遊人的技倆，精品店才是真正賺錢的部分。雖說是熊牧場，但最著名的商品卻是馬油，也就是馬的脂肪，可用作滋潤皮膚。當然，也有熊油發售，但不太受歡迎。

人們說棕熊可怕，力大無窮又兇猛非常，但看著貨架上的熊油，再想想外面那批懶洋洋躺在地上的棕熊，就不知道是人可怕，還是熊可怕了。