發表於 2024.冬 北海道東旅行遊記未分類

(05)鄂霍次克流冰館

這一天行程,大概是我看過最有趣的安排,計劃中只有北見市的兩個景點,然後夜宿網走市。可是北見市的兩個景點,加起來連一個早上都支持不了,剩下大半天怎麼辦?導遊一度想把破冰船提早一天,卻又被船務拒絕,連連苦笑之下,只好送贈兩個免費行程。

抵達網走市,先到天都山。事實上,網走市的觀光資源,大多集中在天都山上,例如知名的網走監獄就在山腰,而山頂則是鄂霍次克流冰館,以及附設的天都山展望台。

先到展望台上憑高眺遠,只見白朦朦一片,剛好遇上大雪天氣,從網走湖到知床連峰,沒有什麼東西能看得清楚。天公不作美,只好老老實實雙手奉上金錢,購票到流冰館參觀。

流冰體驗室展出真實的流冰,展期保持暮零下15度的低溫。

流冰館共分三區,最獲好評的是流冰體驗室,遊客可以感受零下15度的寒冷,並進行毛巾實驗,拿一條濕毛巾在體驗室內揮舞,約十來秒後,毛巾就會結凍而變得硬挺。如果是春夏之際,或許體驗室能令人興奮一下,但對於前一天才在層雲峽,感受了體感零下21度低溫的旅客而言,實在是波瀾不驚,心靜如水。

另一區展出流冰下的海洋生物,例如魚、蝦等,最具人氣的自然是被稱為海天使的裸海蝶。由於體型像天使,特別是兩側有一對翼,在水中拍動時,更像是傳說中天使的形態,故被人類加以美好想像,認為是可愛的動物。

每年海天使都會隨著流冰出現,所以被稱為流冰天使。

實情是,海天使非常兇悍,透明身驅中透出紅橙色的部份,其實是消化器官。當找到螺類後,海天使的「頭頂」就會伸出六根觸手,抓住螺殼並把螺肉扯出,再吞進體內消化。今天的海天使已不再是極地才能看到的珍貴生物,日本各地水族館早已引入展出,甚至連日本超市都會出售,所以冬季到訪網走的旅客,實在沒必要專程到流冰館參觀。

另一種特別的生物是圓鰭魚。圓滾滾的身型,一看就知道不是運動健將,事實上這種魚類的確也不怎麼愛游泳,水流大一點就會被沖走,所以腹鰭演化成為吸盤,以此來固定身體。

圓鰭魚的腹鰭演化成為吸盤,以此固定身體。

在流冰館逛了一會,總算到午飯時間,來到位於濤沸湖旁邊的前海鮮市場。之所以會稱之為「前」,是因為在新冠疫情過後,早已沒再出售海鮮,而專心接辦旅行團午膳。寒風中,最好莫過於一個熱騰騰的海鮮鍋,但旅行團又怎可能滿足?於是各項追加餐點上場,加大碼的元貝、北海道盛產的牡丹蝦、鄂霍次克海出產的紫海膽,為遠道而來的旅客奉上一席鮮味盛宴。

發表於 2024.冬 北海道東旅行遊記未分類

(01)旭川拉麵村

繼2023年到訪道南地區,一年之後,又再次來到北海道,選擇一條全新路線,向陌生的土地進發,深入原住民阿伊努族於東方的居住地,觀賞壯麗的自然景觀。

從新千歲機場到旭川,正常只需要兩小時,但司機大哥卻帶來壞消息,高速工路因大雪封路,只得繞道而行,從千歲市向右,途經夕張、富良野、美瑛等地,車程大幅延長至三個半小時。

所謂拉麵村,其實就是一棟由八間拉麵店組成的建築物。

繞遠路,直接影響晚飯安排。日本除東京大阪以外,店鋪一般於八時打烊,一路上導遊緊張得一直算時間。待到得旭川,已是七點半,號稱由八間拉麵店合營的拉麵村,只剩一家「山頭火」仍在營業,瞬間只剩下「吃」與「不吃」的選擇,倒是免卻了不少煩惱。

北海道拉麵主要分為三個流派,南部函館以鹽味拉麵聞名,札幌推介味噌拉麵,旭川則以醬油拉麵為賣點。當然,這並不代表起源於旭川的拉麵店就不賣其他口味,只是最初以醬油口味聞名,才成為旭川當地品牌。若對口味持開放態度,不妨入鄉隨俗;若是較有要求,也可選擇適合自己的味道。

說回「山頭火」,這家1988年創立於旭川的拉麵店,早已名揚海外,台灣、香港等地都有分店,賣點為其濃厚的豚骨湯底,再調味成醬油、鹽味、味噌等口味。神奇的是,這家旭川的拉麵店,卻是以鹽味拉麵起家。

山頭火以豚骨熬成湯底,油脂香氣強烈,但醬油味道欠奉。

難得來到旭川,又怎能不嚐嚐當地最為著名的醬油拉麵。結果卻令人大為驚訝,成品與一般醬油拉麵完全不同,湯是標準的豚骨顏色,有濃厚的油脂香氣,卻霸道得把醬油味道完全壓制。以拉麵來說,味道算是不錯,但以醬油拉麵來說,卻是有點不倫不類。

又點了一份餃子,屬正常水平,無甚特別。結帳總計1,220日圓,拉麵盛惠900,餃子320,換成港幣才60多元,把價錢列入考慮因素,頓覺物超所值,比起香港一碗味道正常卻標價一倍的拉麵而言,性價比極高。

作為旅遊景點,拉麵村還有相關設施,供旅客拍景留念,如拉麵村神社,供奉著聲稱掌管愛情的兩位拉麵神,簡單來說就是把月老的形象替換成一碗拉麵,這也未免太牽強。

拉麵村中設有拉麵神社,但拉麵神是否存在,就見仁見智了。
發表於 2023.夏 立山黑部旅行遊記未分類

(01)蘆原溫泉

有時候看旅行社的行程單張,會發現行程並不合理,遇上這情況,就全靠導遊與旅遊車司機的經驗。今次就是其中一個例子,從香港出發飛抵名古屋的中部國際機場,已是下午二時四十五分,領行李過海關,入境之後還要跨越幾個縣,長途跋涉三小時,到得石川縣來,早就天黑,還好導遊早有準備,把原訂行程推到第二天,直接到溫泉旅館休息。

蘆原溫泉的設計像是U字型, 中間是庭園,照片左方的則是溫泉。

這次住宿於福井縣境內的蘆原溫泉,以歷史來說,這溫泉鄉年輕得很,1883年才由農民偶然發現,據說對風濕與皮炎特別有功效。

泡溫泉以前,先嚐料理。傳統溫泉旅館大多提供懷石料理,前菜與刺身必不可少,通常質素不過不失;再來一個鍋,得趕緊在酒精用完前把豬肉片煮熟,不能像香港火鍋一樣慢慢來;主菜多為牛肉,半生不熟油花清晰可見,入口軟嫩但肉味略嫌不足,配以略酸的汁醬平衡油膩感。

傳統溫泉旅館多提供懷石料理,生魚片和牛肉必不可少。

別以為菜式就桌上那麼多道,服務生不久就會拿出更多,部分甚有驚喜。原以為是茶碗蒸蛋的小盅,打開卻是放著竹筍與魚肉的馬鈴薯泥;酥皮下通常蓋著的是西式餐湯,這次卻是燉牛肉。

傳統懷石料理又怎能缺魚呢?最後一道料理是鹽烤河魚,開動前跟導遊再三確認,是可以連骨帶內臟整條吃下的,結果一口咬下,腥的苦的全部噴出來,口腔內五味雜陳,這文化口味差異,實在無法克服。

鹽烤河魚是日本常見的食物,但日本人習慣不開肚,保留內臟原條烤熟,不是每個人都能接受。
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(13)默迪卡118

最後一天行程,景點還是吉隆坡的商場,來到日本三井集團旗下、全世界最大的Lalaport商場。不過,此行目的不在逛商場,而是在平台花園,跟世界最二高建築物默迪卡118合照。

「默迪卡」三字,來自馬來語「Merdeka」,解作「獨立」。第二次世界大戰完結後,各地的殖民地紛紛通過民族自決原則獨立,馬來半島亦不例外,經過數年努力,馬來亞亞國父東姑阿都拉曼(Tunku Abdul Rahman, 1903-1990)在1957年宣佈馬來亞聯合邦成立,而國父喊出「Merdeka」時的姿勢,就成了大廈的設計理念來源。

想跟默迪卡118拍照,Lalaport商場的平台是個的地點。

大廈樓高118層,2022年順利封頂,但內部還未完成裝修,受新冠疫情影響,施工進度大幅落後,最新預計在2023年完工。由於只能遠觀,故造就了旁邊的Lalaport,成為旅客拍照留念的熱門景點。

不過,對於Lalaport本身而言,人流增加不代表有什麼好處。旅客大多直上平台,拍照留念後借廁所一用,然後就頭也不回,屬典型的旺丁不旺財。

最後一個目的地,是享負盛名的林明記肉乾店。此店特別之處,在於其自創的龍蝦肉乾,把龍蝦和豬肉絞碎後合成肉片,再經烤製,平平無奇的肉乾也變得高貴起來,吸引遊客大手入貨。但正因為加入了龍蝦,肉質較為鬆散,味道亦隱約有一點海鮮的腥味,雖說特別,但真的評論味道,還是純豬肉製成的西施肉乾更好。

買完紀念品,來到位於市郊的機場,結束這次的馬來西亞之旅。

發表於 2023.春 馬來西亞旅行遊記未分類

(11)乳膠

說到馬來西亞最廣為人知的特產,非乳膠莫屬,旅行團自然不會錯過,直接到專賣店,聽聽乳膠的故事。

橡膠樹原生於南美洲的亞馬遜森林,後來由英國人運到馬來半島,獲得華商陳齊賢的投資,成立了馬來西亞第一個橡膠園,此後愈來愈多人加入這個行業,使馬來西亞發展成為橡膠種植大國。

時至今日,橡膠園仍存在於馬來西亞各地,亦保留多年來的生產傳統,亦即不使用機械。不用機械並非缺資金,而是採收橡膠本來就是非常複雜的事。橡膠其實是橡膠樹受傷後流出的樹液,所以採膠的第一步就是要把樹割傷,稱為割膠。

店中展出年老被斬下的橡膠樹,上面仍然可以見到割膠的痕跡。

不過,割膠需要工人的專業判斷,一來不能每天割同一個位置,不然樹木會受傷而死;二來下刀多深也有學問,割深了樹木同樣會傷重致死,割淺了樹木又不會流出樹液,最好是看樹皮的厚度下手,如此一來,問題就出現了。樹木就如人類有高矮肥瘦,樹皮也有厚有薄,現時還沒有機械可以自行判斷樹皮的厚度來決定下刀的深度,所以只好繼續聘用工人。

當割膠工人亦不容易,樹木受傷時,流出來的白色液體稱為乳膠,用途最多,但如果經太陽照射,乳膠就會變硬變黑,變成普通的橡膠。為了保持乳膠的狀態,割膠工人只好起早貪黑,深夜兩點就出門割膠,凌晨五點前必須完成所有程序,盡快把乳膠送到工廠,然後加工成為各種產品,產量最多的就是乳膠手套和避孕套。

千里迢迢來到馬來西亞,當然不是買手套。現時愈來愈多床上用品選擇用乳膠製成,取其彈性極佳,對頸骨與脊骨有優秀承托力。不過,只要含有一定比率的乳膠成份,就可自稱為乳膠製品,市面售賣的各用品亦因此參差不齊,而專賣店所售的標榜高乳膠比率,試睡之下發現彈性果然非一般產品可比,反正店員會幫忙抽真空,方便塞進行李箱,於是戰利品又多一項。

發表於 2023.冬 道南地區旅行遊記未分類

拉麵橫町︰讓人選擇困難的拉麵店集中地

參拜完神社,就是自由活動時間,晚飯也是自行解決。來到札幌,又怎能不嚐嚐當地的札幌拉麵?剛好酒店就在薄野,距離著名的拉麵橫町不到五分鐘路程,自然是不能錯過。

拉麵橫町現分為兩棟大廈,一棟面向月寒通,是新建成的,另一棟從銀座通進入,這才是元祖。一條狹窄的小巷,集合了17間拉麵店,可想而知生意競爭有多激烈,各店都有秘製湯底配方,從雞白湯到蜆肉湯都有,遊客也可依自己的喜好來挑選。

拉麵橫町中有17間拉麵店,被當地人喻為拉麵激戰區。

不過,既然來到札幌,自然要試當地最具代表性的味噌拉麵。店鋪太多怎辦?最簡單就是看哪間人多就進哪間,就算自己沒做功課,其他遊客也不會隨便亂選的,這次心裡正在猶豫時,剛好見到其中一間高朋滿座,看了菜單有海鮮味噌拉麵,立即站到門前排隊。

店鋪名為「弟子屈」,名字奇怪,其實是地名,來自道東地區的弟子屈町,總店位於摩周湖附近,以魚介醬油聞名,但進店後卻發現沒半個人吃魚介醬油拉麵,清一色都是味噌。後來查資料,才發現不少網民都說吃不慣魚介醬油的味道,甚至還有想「獲利回吐」的,就看個人接受程度了。

進店後買餐券,有自助販賣機,先付錢,再選需要的商品,然後票據掉下,交給廚師,靜心等待上菜。早在入店之前,已經選定目標,既然來到北海道,必定要來碗海鮮味噌拉麵吧,何況還特別注明這款是拉麵橫町獨有。

味噌海鮮湯麵,注明札幌店獨有商品,滿足遊客吃海鮮的慾望。

拉麵上桌,先喝口湯,味道偏咸,這是正常的,日本早有研究指拉麵高鹽高糖,吃得多易中風,旅遊節目總介紹要把湯喝光,但實情是年輕一輩基本都不會這樣做。不過,這湯底味噌香濃,配上微辣的肉碎,拉麵亦沒有煮得過熟,味道一流。至於作為配料的海鮮,說實在沒什麼特別,看似豪華,但都是急凍貨色,自己在家也可以煮得出來。

以為只能有一面之緣,結果第二天到outlet,又發現弟子屈的分店,於是再來一碗,這次選的是焼豚味噌拉麵。網友說叉燒好吃,炙燒過,帶焦香,肉不乾,但可能這分店人太多,水準下降,叉燒只是隨便燒了一下,既不焦,也不香,只有上面淡淡的一道紋路,證明曾在火爐上烤過。

同行友人則糾結良久,決定選鹽味拉麵。北海道的鹽味拉麵也很有名,特別是在函館一帶,取雞骨、昆布熬煮而成,味道清爽,但一試之後,友人微微搖頭,還是味噌的好。

發表於 德國未分類歷史故事

柏林︰缺乏古蹟的古都

不少歐洲國家的首都是歷史名城,舊城區古蹟處處,像是意大利首都羅馬、捷克首都布拉格、法國首都巴黎,大家都可以隨口說出當地的地標。然而,德國首都柏林似乎是個例外,除了勃蘭登堡門(Brandenburg Gate)外,幾乎想不起有別的名勝。為什麼會這樣呢?今天就來介紹柏林的城市史。

柏林其實是一個歷史非常悠久的城市,最初是兩個城鎮,由現時貫穿市中心的斯普雷河(Spree)作分隔,東岸是商人的聚居地,稱為柏林(Berlin),西岸則是漁村,稱為科恩(Cölln);後來兩個城鎮合併,就成為現今的柏林。不過,柏林作為神聖羅馬帝國對抗外族的前線,一直都只是個邊境小鎮,真正發展起來,則是在1415年之後的事。

流經柏林市中心的斯普雷河

在柏林西面,有一個城堡名為勃蘭登堡(Brandenburg),當地的統治者是神聖羅馬帝國的重臣。在1411年,來自德國西南部的霍亨索倫家族(House of Hohenzollern)成為新任勃蘭登堡侯爵,並在1415年把首都搬到柏林,隨著普魯士王國(Kingdom of Prussia)的建立,柏林成為帝國最重要的城市之一。

成了首都,國勢也愈來愈強盛,柏林的發展理應一日千里,但事實上卻背道而馳。翻開歷史,普魯士根本就是戰爭的代名詞,例如在三十年戰爭(Thirty Years’ War, 1618-1648)中,普魯士加入新教陣營,領地成為瑞典與奧地利軍隊交鋒的主戰場,柏林人口也減少了一半。

由於強敵環伺,普魯士不得不把大部分精力用於建立軍隊之上。在1640年,普魯士軍隊只有2,500人;1648年,軍隊擴充至8,000人;到了1688年,更成為一支戰時可達40,000人的勁旅,而且以裝備精良聞名全歐。之後幾任國王對於軍隊的熱情不減,像是有「士兵王」之稱的腓特烈.威廉一世(Frederick William I),雖然全國人口只有250萬,卻組成了一支8.3萬人的勁旅,比例冠絕全歐。錢都拿去擴軍,自然沒空去興建世界奇觀。

有了軍隊,不打仗就浪費了,所以普魯士積極對外擴張,自1740年起,在軍事天才腓特烈大帝(Frederick the Great)統領下,參加奧地利王位繼承戰爭(War of the Austrian Succession, 1740 – 1748),戰勝後又一次擴軍,這次擴充至20萬,然後再度開戰,稱為七年戰爭(Seven Years’ War, 1756 – 1763)。不過,這次普魯士就沒那麼好運,奧地利軍隊在道恩元帥(Daun)指揮下,攻入普魯士本土,柏林更在1760年被俄奧聯軍短暫攻佔。當七年戰爭結束時,普魯士雖然取得勝利,但國內也殘破不堪。

戰後的普魯士再一次從廢墟中重建,勃蘭登堡門就是這個時期的傑作,但不久之後重建被迫終止,因為普魯士再次捲入戰爭。自1792年與奧地利聯手干涉法國大革命開始,普魯士就在反法同盟中佔重要地位,只是此時的普軍已經大不如前,結果柏林於1806年10月落入拿破崙(Napoleon)手中,勃蘭登堡門上的勝利女神像也被運到巴黎當戰利品。

為紀念腓特烈大帝而建的勃蘭登堡門

隨著拿破崙入侵俄羅斯的行動慘敗,普魯士見機不可失,再一次加入反法同盟,並在萊比錫戰役(Battle of Leipzig, 1813)中擊敗法軍,促使普魯士在戰後獲得大量領土,成為德意志地區中僅次於奧地利的大國。

成為強國的普魯士並沒有停下來,而是為統一德意志地區而努力,這代表更多的戰爭出現。自1864年開始,普魯士軍隊再次出征,先後擊敗丹麥(1864)、奧地利(1866)、法國(1870),並在巴黎宣佈成立德意志帝國,定都柏林。這時的德國國力強盛,也有空去建設首都,我們今天在柏林看到的旅遊景點,有一半都是在這段時間建立,像是威廉皇帝紀念教堂(Kaiser Wilhelm Memorial Church)、德國國會大廈(Reichstag building)、勝利紀念柱(Berlin Victory Column)、柏林大教堂(Berlin Cathedral)等。

1905年建成的柏林大教堂,可惜在第二次世界大戰中被盟軍轟炸,經多年維修後在1993年才重新開放。

好景不常,第一次世界大戰在1914年爆發,德國戰敗後被遭到嚴厲的經濟制裁,促成納粹黨的興起,也導致第二次世界大戰爆發。這次對於柏林的破壞更大,以英美為首的盟軍轟炸機多次轟炸柏林,摧毀了市中心近半民房,多個地標成為轟炸目標,例如威廉皇帝紀念教堂就在1943年11月被轟炸得損毀嚴重。

更嚴重的是,蘇聯軍隊從東面進攻柏林,德國軍隊頑強抵抗。蘇聯軍隊在勃蘭登堡門上升起旗幟,好不容易才從法國回來的勝利女神像,被德軍一發炮彈炸得粉身碎骨;國會大廈成為德軍的防禦陣地,經過數天激烈戰鬥後才被蘇軍攻佔;橫跨在斯普雷河之上的奧伯鮑姆橋(Oberbaum Bridge)被德軍炸毀,以阻止蘇軍推進。

在第二次世界大戰完結前,德軍曾把奧伯鮑姆橋炸毀。

這次的戰後重建就艱難得多,盟軍把德國劈成兩半,柏林也被分成東柏林與西柏林,各自根據自己的城市規劃來重建。這段時期也建立了另一半的旅遊景點,像是柏林圍牆(Berlin Wall)、查理檢查哨(Checkpoint Charlie)等。這些建築既是冷戰時期的象徵,也見證了柏林被駐軍的日子。直到1989年,東西德統一,這些冷戰時期建築才失去功用,徹底走進歷史。

回顧這600年的歷史,柏林雖然作為首都,但國家投入打仗的時間和心力過多,城市陷於戰亂與重建的循環之中,不像其他歐洲國家有那麼多和平時間去把首都裝飾得美輪美奐,而僅有的藝術建築,也在無情的戰火中被破壞。

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埃及克麗奧佩脫拉七世︰不是美人也可用美人計?

上星期古斯跟大家一起研究了埃及妖后的膚色,這位法老其實有很多故事可以說,除了膚色血統之外,埃及妖后真的是美人嗎?不美的話,為什麼兩次對羅馬統治者使出美人計都可以成功?還有她的謎之死因,傳說中她以眼鏡蛇自盡而亡,到底是不是真的呢?今期古斯就跟大家分析這位法老的謎團。

首先是外號問題,這其實很易解答,因為答案就在近代歷史之中。1963年,一部以埃及妖后為題材的電影上映,名為“Cleopatra",也就是妖后的本名,但當翻譯成中文時,考慮到根本不會有人知道克麗奧佩脫拉是誰,所以就替她取個外號,稱為《埃及妖后》,而台灣則譯為《埃及豔后》。

接下來就是長相問題,按理來說,能成功施展兩次美人計,應該都可以稱得上美人,可是考古學家發現的文物告訴我們,妖后本人好像離「美人」這個形容詞有點距離。到底是為什麼呢?這個問題我們要從歷史中找線索。

傳說中的埃及妖后是個美人,但那是真的嗎?(Louis Gauffier: Cleopatra and Octavian, 1787)

凱撒(Julius Caesar)來到埃及是公元48年的事,當時他正在追殺龐培(Pompey),而埃及妖后則被弟弟托勒密十三世(Ptolemy XIII)趕走,流亡在外。托勒密十三世殺死龐培一事惹火了凱撒,從他的角度來看,內戰是羅馬人的事,但羅馬人死於埃及人之手又是另一回事,更何況龐培還是他的女婿,所以凱撒正在找借口報復,又剛好法老兩姊弟為了王位鬧不和,所以凱撒就光明正大地介入仲裁此事,支持埃及妖后恢復法老之位,並把托勒密十三世追殺至死。

傳說埃及妖后為了得到凱撒的幫助,用毛毯把自己卷著,偷渡入宮去見凱撒,是為第一次美人計,也因此成為他的情婦,替他生了個兒子。凱撒遇刺後,安東尼(Mark Antony)接手了他一部分的權力,成為後三頭同盟之一。這時候妖后使出第二次美人計,成了安東尼的情婦,並為他生了三個孩子。

埃及妖后為安東尼生了幾個孩子(Louis Gauffier: Cleopatra and Octavian, 1787)

很多人認為是妖后的美貌做成這樣的歷史,但從考證中,我們可以發現這兩位羅馬執政者身邊從來不缺女人,而妖后的相貌又不是特別出眾,所以可以推斷應該與外貌無關,這樣的話我們就要另外找答案。妖后除了相貌外,更重要的是她是正統法老,這身份掌握著埃及龐大的人力財力資源,換言之,只要得到妖后支持,就可以壯大自己的勢力,像是安東尼在東征安息帝國(Parthian Empire)時就受過埃及妖后的援助,而這正是凱撒和安東尼所看重的。

接下來到最後一個問題,也就是埃及妖后的死因。根據歷代的文獻記載,安東尼戰敗後,屋大維(Augustus)追擊至埃及,埃及妖后也在安東尼自殺後以眼鏡蛇自殺,受蛇毒影響安詳離世,只差在咬的位置在什麼地方,有些說是手臂,也有人說是胸部。然而,眼鏡蛇說法早就被學界否定,這不是根據歷史推論,而是生物學的範疇。

歷史記載埃及妖后在離世時沒太大痛苦(Jean-Baptiste Regnault: Death of Cleopatra, 1796)

埃及眼鏡蛇的蛇毒是神經毒素,換言之,中毒後會呼吸困難,吐得七葷八素,掙扎痛苦半小時後才會死,這跟文獻記載的情況不同。相反,歷史學家在研究當時的文獻之後,發現也有記載指妖后是服毒自殺,而當時真的有一種毒藥可以導致這個效果,所以提出應該妖后應該是以藥物自殺,而非記載中的眼鏡蛇。

當然,這仍不是最終答案。有人質疑埃及妖后是死於屋大維之手,而不是自殺,這個論點建基於文獻中表明妖后自殺只是當時的傳言,真正的死因並沒有人知道,而屋大維本人當時正在埃及,所以有人懷疑根本是屋大維下手,再推說是妖后自殺。不過,這理論只是猜測,而沒有實質證據支持,大家知道也就可以了。

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西部牛仔︰腳踏實地的基層勞工

遊戲中的牛仔永遠槍法如神(遊戲《Red Dead Redemption 2》圖片)

說起美國的歷史,不少人會立即想到一群拿著左輪手槍、騎著馬大呼小叫、粗鄙不文但又豪氣干雲的牛仔(Cowboy),為了心愛的女人拔槍對決,血腥中帶著點浪漫。不過,這真的是歷史中的牛仔嗎?今天就來還原牛仔的真面目。

牛仔這個職業出現於美國的西部時代,也就是19世紀左右、美國獨立戰爭(American Revolutionary War)之後的數十年。同時期的歐洲正為革命浪潮而忙得焦頭爛額,而中國則開始面對從西方而來的威脅,在屢戰屢敗的情況下迫於無奈地改革。

眾所周知,美國的前身是英國在美國東岸建立的十三殖民地(Thirteen Colonies),1776年,這些祖先從英國而來的白人反對由英國統治他們而發起獨立戰爭,血戰數年後英軍慘敗,終於在1783年的《巴黎和約(Treaty of Paris)》中承認美國獨立。

獨立後的美國,慢慢把勢力擴張至西部,也就是美洲原住民的居所,並為此用盡一切手段,像是強徵印第安人的土地,也因此美國政府直至今時今日還在為前人贖罪,像是2014年美國政府就需要對印第安自治區賠償,原因是當年美國政府在區內擅自開採天然資源。

隨著西部漸漸開發,牧場也開始出現。不過,這些以養牛為主的牧場,通常都離購買肉類的市場一段距離,所以牛仔這個職業也就出現了。一般來說,牛仔都是在十多歲時入行,每年三四月左右到牧場應徵,簽下一紙合約後就開始工作。

首先是春季大圍捕,相鄰的牧場一齊派出牛仔,聯手把牛集結,然後進行一次「牛口普查」,點算各個農場有多少牛隻,至於新捉到、新出生的牛隻則會打火印,也就是用燒紅了的鐵烙在牛隻身上,以此證明牛隻所有權誰屬。

大圍捕一次大概需要一兩個月時間才完成,點好了數量,就把四五歲的牛隻趕去賣,稱為趕牛,也就是工作最痛苦的階段。牧場每次出貨,少說都有五百隻以上,但只有十個牛仔隨隊,為了保持警戒,還要分開活動,輪更守護,基本上就是單獨工作,除了吃飯外都見不到同伴的情況,經過一兩個月的穿州過省,才終於抵達目的地屠宰場。

合約完成,牛仔拿到薪水,大概是25美元,雖說包伙食,但薪水實在不高。相對地,牛仔是一項又辛苦又危險的工作,趕牛那兩個月自然要夜夜露宿,而被牛蹄踢死、渡河淹死的牛仔也不計其數,所以大多數牛仔都捱不過十年就要轉行,成功儲錢就成功追夢,擁有自己的牧場;有錢就去吃喝玩樂的月光族,多做幾年就捱不住,只能轉行。

現實中的牛仔其實很辛苦,還要面對各種危險,隨時死於馬蹄之下(Photo by Pixabay on Pexels.com

說到這裡,怎麼都沒提過左輪手槍?其實牛仔的確有左輪手槍防身,不過主要用來嚇嚇牛隻,根本不會拿來決鬥,更別說像《碧血狂殺2(Red Dead Redemption 2)》中跑去打劫銀行。至於今天電影和遊戲中經常看到那個帥帥的身影,源於西部時代結束後,有幾位曾擔任牛仔的射擊好手設了個文化表演,從此牛仔就被塑造成自由不羈的角色,一直影響至今。