花笠祭：描寫最上川景物的舞蹈

山形的花笠祭，大概是東北夏祭中最為年輕的一個，也不是什麼傳統慶典，而是起源於1963年舉行的「藏王夏天祭 」。當年祭典的最後一個項目，名為「花笠音頭盛裝遊行」，也就是邊唱歌，邊跳舞，然後就發展成為現今看到的花笠祭。

花笠祭的會期較短，只舉行3天，在每年的8月5日至7日。晚上6時左右，巡遊隊伍開始出發，一直到8時半，壓軸的自由參加隊伍出發，待走到終點，大概是9時45分完結。

想觀賞花笠祭，只需要在道旁找個位置站著即可，但選位還是有講究。雖然在會場前段、隊伍進場的位置，較易找到一個沒人遮擋的空位，只是隊伍出場後，並不會立即跳舞，而是先走一段路，大概是免得擋住後面的隊伍進場。因此，離出發位置愈近，就愈大機會看到隊伍在你面前走過，也就是白來一趟。

遊行開始後，會播起音樂，那就是「花笠音頭」，即是山形一帶的民謠，或許是當年山形縣人民在勞動時所唱的歌曲。現今聽到的，是1963年時公開徵集的新歌詞，描寫縣內最上川流域中具代表性的事物。

音樂響起，遊行隊伍亦隨之起舞，而當中又有不同的舞蹈。最傳統的是「女舞」，表達最上川的清爽微風，以及稻穗的搖曳，一般由穿著和服的女士組成的隊伍，都是跳這一種，感覺較文靜優雅。

與之相對的是「男舞」，代表藏王連峰的黎明，舞者英姿颯爽，動作大開大合，亦很容易就能認出。

至於其他，還有不少自創舞蹈，例如拿著傘子的，又或者帶著籃球的，由參加者自行創作，都可以參與到花笠祭之中。

與其他幾個祭典相比，花笠祭的氣氛，以及觀賞性，都不及其他縣市，主要是祭典內容就只有舞蹈，而沒有其他吸引眼球的節目。

想像一下，就兩三種舞蹈，看了兩小時，差別只是不同隊伍，那大概站個一小時，已沒有什麼新意，難怪團友都選擇提早離場，到附近的餐廳吃晚飯去。至於坊間部份旅行團選擇放棄花笠祭，以換取旅程更為舒適，說實在，也是一個可以考慮的選項。