標籤: 極光號

旅程最令人期待的，莫過於破冰船。北海道共有兩個地方可以體驗，分別是網走市及紋別市，今次旅程則是到網走市，搭乘北海道最大的破冰船「極光號」。

鄂霍次克海的流冰，其實不是本地出產，而是從中國的黑龍江「進口」。當黑龍江的淡水流入大海後，因密度關係而佔據上層水面位置，從而被冷空氣凍結，形成流冰，再隨水流漂流至北海道。

由於凍結到漂流需時約一個月左右，因此每年1月底，北海道網走市的氣象台就會確認「流冰初日」，即可以從陸地上看到流冰到來，破冰船亦隨之開始營業。之後的整個2月，都是流冰季節，而到了3月，就會因氣候逐漸回暖而消失。

登上破冰船，與新幹線車廂一樣，只要付錢，就可以購買指定席坐位。不過，這對於遊客而言並不重要，當破冰船啟航，室外甲板位置才是最搶手。只要做足保暖措施，就可以近距離觀賞流冰被船首一開為二的情景。

我們都知道鐵達尼號的故事，但對於流冰以至冰山有多危險，卻沒有太多概念，而破冰船正好說明了情況的嚴重性。有時看著冰層只是一片扁扁平平，卻突然從水底冒出一大塊冰來，證明不能僅憑水面狀況來推測水底的環境。

除了冰外，破冰船之旅還有野生動物可看，有時會發現一隻不知名生物立於遠處的流冰之上。雖然看不清外貌，但憑體型推測，那就是遠道從俄羅斯飛到北海道越冬，世界上最重的猛禽虎頭海鵰。這種鳥身體的羽毛是黑色，翅膀卻是上白下黑，再加上黃色鳥喙，甚為醒目。

從出發到返航，整個旅程大概45分鐘，雖然時間不長，但也是難得體驗，一生人，值得來見識一次。