意大利，這個南歐國家，很多人對她的印象停留在pizza hut和意粉屋之上，其實意大利在人類歷史上佔了很重要的地位，從羅馬帝國的輝煌，到文藝復興時期的藝術作品，甚至在兩次世界大戰中都舉足輕重。
去年七月，古斯難得找到一個純遊意大利的十天旅行團，從南到北走一遍，遊覽拿坡里、羅馬、佛羅倫斯、比薩、威尼斯、米蘭等幾座意大利城市，邊吃意粉，邊看歷史古蹟。
旅行團選擇的是漢莎航空，晚上在香港出發，凌晨時份到達慕尼黑，只有一小時轉機兼入歐盟境內，真的有點趕，只能一直奪路狂奔。到羅馬的班機只需一小時多一點，然後轉乘旅遊車往龐貝古城（Pompeii），途中兩個多小時的車程，自然拿去補眠。
龐貝位於拿坡里以南，旁邊是維蘇威火山（Mount Vesuvius）。古城建於古希臘時期，屬於古希臘城邦的殖民地，後來羅馬崛起，派兵攻佔了龐貝城。事隔百年，維蘇威火山爆發，羅馬曾派出救援艦隊，但只能望城輕嘆，大量火山灰直接把整座古城埋葬，不論人畜無一倖免。
隨著時間過去，人們慢慢忘了曾經有一座叫龐貝的城市，古城就這樣在地下沉睡，一直到1599年，在進行工程時發現部分遺跡，古城才為人所知曉，至於正式挖掘則是1748年的事。隨著歷代的考古學家不斷努力，龐貝古城大半已重見天日，但尚有一部分在泥土之下，考古學家亦仍在努力。
走進龐貝古城，感覺就是一片頹垣敗瓦，說實在的，這裡不是博物館，沒有精美的藝術品，甚至沒有特別的展品；這裡就只是一座貨真價實的羅馬時期城市而已。其歷史意義重於觀光意義，像路旁的麵包店，羅馬時期的麵包店好像是很厲害的東西，實際上就是一間普通的房子加上幾個石爐，如果以參觀博物館的心態來看，註定失望而回。
然而，這是一座真正的古羅馬城市，比美輪美奐的博物館更為珍貴。從馬路中心的大石到破敗的神殿，自路旁的麵包店至大型的公共浴場，處處可見古羅馬人的生活，也感歎於其先進程度。馬路上鋪上石塊方便馬車行駛，是當時的基本配置；為了在下雨時不用涉水而過，過路處鋪上大塊的石頭作墊腳石；公眾浴場的結構更是複雜，至今仍可以見到精心設計的結構。
朱自清在文章提到龐貝古城時，劈頭一句就是「淫風似乎甚盛」，這還真是了不起的形容，讓人印象深刻。的確，這座古城四處都見到黃色暗示，順著街道上的標記走，就可以到達怡紅院。
這古代青樓，至今仍吸引大量遊客來尋花問柳，看古人「辦事之處」。進門之後，牆上的壁畫描繪著各種姿勢，有說這是代表房內員工擅長的服務；房間面積大概只夠兩個人勉強進內，又窄又小的環境，配上一張小小的石床，看來這土地問題在古代同樣嚴重。
龐古貝城內的青樓，本不只一間，但大多都是在建築物二樓，一樓則是正當商戶；至於佔整棟建築物規模的，就只此一家，所以遊客才會集中於此。
另一個來龐貝古城必看的，自然是人體石膏像。在19世紀發掘時，考古學家發現地上有不少空洞，內藏一些骨頭，推測是居民被火山灰蓋住後，外面的火山灰慢慢變硬，而遺體的肉則已腐爛，形成空洞。
考古學家把石膏灌進空洞，再把火山灰挖開，果然形成一尊尊人體石膏像。現在這些石膏像大多在博物館裡保存，只剩下幾尊留在市中心的廣場旁邊，但畢竟是死者遇難前一刻的姿勢，參觀前最好有心理準備。
網上亦有不少人愛幻想其死前一刻的痛苦，然後愈想愈覺心寒，變成恐怖故事一樣。想這樣做的話，最好是在冬天才來，因夏天時藍天白雲，氣氛不對，反而冬天時烏雲夾著細雨，想必效果更佳。
市中心廣場旁邊是神廟區，阿波羅神廟算是保存得比較好的一座，至少還有兩個神像留了下來，如果天氣晴朗，阿波羅就像凝望著遠處毀滅古城的維蘇威火山，這位受人無數香火的神，卻保護不了古城免於被活埋，不知作何感想？
古斯說故事 