在柏林西面,有一個城堡名為勃蘭登堡(Brandenburg),當地的統治者是神聖羅馬帝國的重臣。在1411年,來自德國西南部的霍亨索倫家族(House of Hohenzollern)成為新任勃蘭登堡侯爵,並在1415年把首都搬到柏林,隨著普魯士王國(Kingdom of Prussia)的建立,柏林成為帝國最重要的城市之一。
成了首都,國勢也愈來愈強盛,柏林的發展理應一日千里,但事實上卻背道而馳。翻開歷史,普魯士根本就是戰爭的代名詞,例如在三十年戰爭(Thirty Years’ War, 1618-1648)中,普魯士加入新教陣營,領地成為瑞典與奧地利軍隊交鋒的主戰場,柏林人口也減少了一半。
由於強敵環伺,普魯士不得不把大部分精力用於建立軍隊之上。在1640年,普魯士軍隊只有2,500人;1648年,軍隊擴充至8,000人;到了1688年,更成為一支戰時可達40,000人的勁旅,而且以裝備精良聞名全歐。之後幾任國王對於軍隊的熱情不減,像是有「士兵王」之稱的腓特烈.威廉一世(Frederick William I),雖然全國人口只有250萬,卻組成了一支8.3萬人的勁旅,比例冠絕全歐。錢都拿去擴軍,自然沒空去興建世界奇觀。
有了軍隊,不打仗就浪費了,所以普魯士積極對外擴張,自1740年起,在軍事天才腓特烈大帝(Frederick the Great)統領下,參加奧地利王位繼承戰爭(War of the Austrian Succession, 1740 – 1748),戰勝後又一次擴軍,這次擴充至20萬,然後再度開戰,稱為七年戰爭(Seven Years’ War, 1756 – 1763)。不過,這次普魯士就沒那麼好運,奧地利軍隊在道恩元帥(Daun)指揮下,攻入普魯士本土,柏林更在1760年被俄奧聯軍短暫攻佔。當七年戰爭結束時,普魯士雖然取得勝利,但國內也殘破不堪。
隨著拿破崙入侵俄羅斯的行動慘敗,普魯士見機不可失,再一次加入反法同盟,並在萊比錫戰役(Battle of Leipzig, 1813)中擊敗法軍,促使普魯士在戰後獲得大量領土,成為德意志地區中僅次於奧地利的大國。
成為強國的普魯士並沒有停下來,而是為統一德意志地區而努力,這代表更多的戰爭出現。自1864年開始,普魯士軍隊再次出征,先後擊敗丹麥(1864)、奧地利(1866)、法國(1870),並在巴黎宣佈成立德意志帝國,定都柏林。這時的德國國力強盛,也有空去建設首都,我們今天在柏林看到的旅遊景點,有一半都是在這段時間建立,像是威廉皇帝紀念教堂(Kaiser Wilhelm Memorial Church)、德國國會大廈(Reichstag building)、勝利紀念柱(Berlin Victory Column)、柏林大教堂(Berlin Cathedral)等。
約瑟夫.拉德茨基.馮.拉德茲(Joseph Radetzky von Radetz),出身於波希米亞一個貴族軍官世家,雙親早逝,由祖父養育成人,後來服役於奧地利軍隊,在奧土戰爭、拿破崙戰爭中逐漸往上爬,曾參與卡爾大公(Charles)在意大利對抗法軍的戰事,也親眼見證了卡爾大公在華格姆戰役(Battle of Wagram)中被拿破崙擊敗。此戰後卡爾大公辭職隱居,由施瓦岑貝格親王(Prince of Schwarzenberg)接任奧軍最高指揮,拉德茨基則高升至總參謀長位置,協助制訂萊比錫戰役(Battle of Leipzig)的計劃。
拉德茨基肖像 (Georg Decker: Johann Josef Wenzel Graf Radetzky von Radetz, 1850)
這時已經82歲的拉德茨基正是奧軍在北意的總司令,聽到薩丁尼亞王國出兵的消息,立即把部署在米蘭的軍隊撤回四角防線,等到維也納援軍抵達後才反擊,結果奧軍在庫斯托扎戰役(Battle of Custoza)中擊退對方,更在翌年的諾瓦拉戰役(Battle of Novara)中直迫都靈(Trino),迫得阿爾貝托國王退位並自我流放,最終客死異鄉。
拉德茨基在諾瓦拉戰役中獲勝,粉碎了薩丁尼亞阿爾貝托親王統一意大利的野心。 (Albrecht Adam: Field Marshal Radetzky and his staff at the Battle of Novara on March 23, 1849, 1855)