人魚傳說︰現代科學鑑定傳說合成獸

2022年2月，日本岡山縣圓珠院與倉敷藝術科學大學等機構合作，把寺內供奉多年的人魚木乃伊送去科學鑑定，歷時一年，研究團隊終於在2023年2月7日發表最終報告，簡單以兩字總結，就是︰「假的」！

這故事可追溯至江戶時代。與木乃伊一同收藏的文件，記載此物源於元文年間（1736至1741年），為漁民在土佐一帶（今高知縣）用漁網抓捕到的生物。有「出生證明」加上實物保存完好，這件木乃伊在送往科學研究時，實在吸引了不少人的注意。

不過，其實大家心知肚明，這一件人魚木乃伊肯定是假的。畢竟直至現在，科學家還沒有發現有任何近似人魚的生物可以在水中生存，而看這木乃伊猴面魚身，擁有一嘴尖牙，手臂上有五指，研究人員一開始也懷疑是古人製成的「合成獸」，也就是把猴子屍體縫合到一條魚身上，再弄成木乃伊出售。

直至報告出爐，終於解開這一個謎︰只有魚的部份是真的，來自石首魚；牙齒也是真的，來自不知名的肉食魚類。至於上半身那嚇人的面容和軀體，則是「純手工製造」，X光檢查後沒有發現半塊骨骼，而是由棉、布、紙等製成，外層再黏上哺乳類動物的皮毛。

人魚之謎就此解開，結果不出所料。有趣的是，原來那份「身份證明」已經是造假文件。專家們對魚鱗進行了碳14年代鑑定，發現那條魚大概活於19世紀後半段，所以並不可能是18世紀的產物。

雖然真相大白，但仍然有專家沒法解釋的謎團，例如當時的人弄出這具木乃伊的動機是什麼。較為可信的一種解釋，就是當時商人開發出來的新商品，用作展示用途。日本一直有人魚的傳說，情況就像萬聖節時展示的假骷髏一樣，只是我們現在是用塑膠製，而古人的製品有動物成份在內。經過幾代流傳之後，這一件「商品」就被當成是「真貨」，受當地信眾供奉。

另一方面，我們也可以肯定這人魚木乃伊是「量產商品」。報告中提到，單是日本各地，就保留了12件類似的木乃伊，大英博物館、荷蘭國立民族學博物館等也保存了不少，可以肯定，這種商品在日本國內外都有流通。