小樽運河︰雪物語的藍色燈光

購物任務完成，往前走一小段，就到著名的小樽運河。明治時期，小樽的經濟受惠煤炭貿易帶動而急促發展，興建了大量倉庫與港口設施，為方便船隻上落貨，政府就在倉庫門前開鑿出一段運河。

經過數十年光輝歲月，煤炭貿易逐漸息微，北海道的經濟重心也轉往札幌，小樽開始變得冷冷清清，幸好運河美景吸引了來自世界各地的遊客。現今的小樽運河，已成為旅客必到之處，每年更舉行不少祭典，如2月就有雪燈之路，在道旁點上蠟燭。

今次到訪時間選在一月，雪燈之路還未開始，卻碰上「小樽雪物語」，日落後小樽運河兩側亮起上萬枚藍色LED燈泡，藍白色的構圖，加上河中倒影，景色美得怎拍都好看。只是夜間的小樽實在太冷，拍完照片，還是盡快躲到有暖氣的地方。

完結小樽之旅，經過一小時車程，終於回到札幌市區，晚餐吃的是成吉思汗羊肉。這道菜雖有成吉之汗之名，卻與這位蒙古大汗沒有半點關係，純屬北海道鄉土料理，而且歷史也不怎麼長。大正天皇年間，日本政府推出《綿羊百萬頭計劃》，在北海道設立羊場，出產的羊肉就被當地人拿去當烤肉。

現在的成吉思汗羊肉，用一個像龜背般拱起的鐵鍋，中間最高的位置用來烤肉，油脂融化後會流到外層低處，並在那放上洋蔥和各種蔬菜。這鍋味道好壞，完全取決於羊肉的品質，也視乎食客對於羊肉的接受程度。

羊肉或多或少有點羶味，羊油和肉汁流到位於低處的蔬菜之中，就整鍋都是羊味，如果不能接受羊羶，絕對如身處地獄之中，被羊羶味燻得味覺全失。不過，會接待旅行團的餐廳，早已考慮不是每個人都可以接受羊肉，所以有提供各種肉類，如牛肉、雞肉等，但不愛羊的話就別主動去找專門店了。

來北海道，加點已是傳統，這餐也不例外，登場的是鹽燒喜知次。喜知次，學名大翅鮶鮋，生活在深海，日本人將之當成高級食用魚類，尤喜歡製成一夜干後鹽燒，因風乾過後魚的油脂香氣會更加濃郁。

今次的喜知次充滿驚喜，下訂單時看到才10,500日圓，以為不過小小一尾，結果竟是龐然大物。廣東話中有一句俚語，叫「老魚嫩豬」，就是在說魚要挑大的，而且越大越好吃。這一尾魚烤得表面金黃，而內裡仍保持鮮嫩，魚腹部分更是充滿魚油，實在是人間美味。