在日本的飲食文化中，如果必定要選一種魚類當主角的話，那必定是真鯛無疑。無論是新年的聚餐，還是婚事宴席，桌上絕不能少了真鯛。為什麼真鯛在日本有如此地位？這一切得從讀音說起。
真鯛，日文讀音為（tai），與恭喜（讀音︰omedetai）的尾音相同，從此就與所有需要說到「恭喜」的場合連結在一起，連日本傳統信仰七福神中的財神惠比壽，也是以手持真鯛的形象示人，至於模仿產品就更多了，像是甜點鳴門鯛燒，甚至神社中的神籤，都可見到鯛魚的蹤影。
說回真鯛本身，之前介紹春子鯛的時候，說過鯛魚的當造時期為每年的春秋兩季，分別稱為櫻鯛和紅葉鯛，講究的是不時不食。除此以外，日本人對真鯛的產地也極為講究，最高級的是產於德島縣鳴門海峽的鳴門鯛。由於當地在潮汐漲退時都會產生強大漩渦，水流最高可達20公里，在這裡生活的真鯛每天都要對抗強大的水流，運動量充足，肉質也較為結實，成為日本人夢寐以求的逸品。
在選擇鯛魚時，日本人多留意幾個特點，最重要的就是重量。中國飲食文化中講究老魚嫩豬，意思是魚越大條越好吃，但這道理在真鯛身上可不行，原因是鯛魚生魚片要求魚肉軟嫩，如果超過1公斤以上，肉質就會過硬。如果遇上聲稱是鳴門鯛的貨色，可以留意近尾部的魚骨會否有骨瘤，這是鳴門海峽湍急水流造成的特徵，其他產地的真鯛絕對模仿不來。
既然如此珍貴，日本人自然不會浪費，用盡真鯛每一個部分。如果是在喜慶筵席上使用，廚師多會以鹽燒方式處理，然後原條真鯛上桌。至於壽司店，則會把真鯛煮成不同料理，除了壽司和生魚片之外，魚頭可以煮成清湯，魚肉製作炊飯。
雖然有魚王的外號，但真鯛的味道卻不霸道，反而清淡得很，賣點在於富有彈性的肉質。正因如此，壽司店在安排菜單時，一般會安排在早段登場，以免被油脂豐富的魚類搶去焦點；亦有壽司店會對其作熟成處理，經過約一周的時間，真鯛的味道更為濃郁。至於如何抉擇，就視乎壽司師傅對於食材的理解了。
古斯說故事 