貝寧銅雕︰德美歸還的非洲國寶

2021年4月，德國宣佈將於2022年歸還博物館中的貝寧銅雕（Benin Bronzes）；緊隨其後，美國紐約的大都會博物館也表示會把手上的兩件銅器歸還。那麼，貝寧銅雕到底是什麼？又或者說，貝寧是哪裡呢？今天就跟大家聊聊這個非洲國家的歷史。

翻開今天的世界地圖，我們可以在西非海岸上找到一個名為貝寧共和國（Republic of Benin）的國家。但事實上，這個貝寧共和國，古時稱為達荷美王國（Kingdom of Dahomey），而貝寧銅雕則是來自貝寧帝國（Benin Empire），其領土在現今的尼日利亞（Nigeria），絕對不可以把兩者搞混。

貝寧帝國建於公元12世紀左右，由埃多人（Edo）建立，出產黃金、象牙等貴重物品。當葡萄牙在大航海時代到達西非海岸後，貝寧帝國以象牙換取歐洲的黃銅原料，再鑄成各種藝術品獻給國王，這就是被稱為「非洲之寶」的貝寧銅雕，直至現在，貝寧市還有人在用這種承傳多年的技術來鑄銅。

眾所周知，歐洲國家在大航海時代時，從西非抓捕黑奴到美洲販賣，而書上較少提及的是，位於西非海岸的貝寧帝國和達荷美王國都參與其中。當非洲的國家與內陸的部落發生衝突時，往往會抓到不少戰俘，一些人會成為敬拜神靈時的祭品，其他則被賣到歐洲奴隸商人的船上，經大西洋到達美洲的種植園。後來，由於奴隸貿易帶來的利益實在太過吸引，非洲國家甚至為了掠奪人口而發動戰爭。

隨著時代轉變，過去貝寧帝國與歐洲商人合作的局面，最終也被打破。1897年，英國人攻陷貝寧帝國的首都貝寧城，流放了貝寧帝國最後一任皇帝，並大肆劫掠，把約3000件貝寧銅雕帶回英國，大部分存放於大英博物館，亦有部分散失到外國博物館以至私人收藏家手上。

時間來到1960年，尼日利亞從英國獨立，當地政府一直想取回貝寧銅雕，但各國均不予理會，直到今年德國才宣佈願意歸還文物。不過，「願意歸還」只是第一步，離真正實行還有很遠，像是歸還的文物歸誰所有？是應該交給尼日利亞政府，還是仍矗立於貝寧市的貝寧皇宮，又或是貝寧城的國家博物館？這一切，還有待各方商議。