說起奴隸，大部分人都會想起大西洋的奴隸貿易，即是歐洲人在非洲抓捕黑奴到美洲，但在同一時期，地中海的奴隸貿易也大行其道，不過「貨物」有點不同，在北非和君士坦丁堡（Constantinople）設有歐洲白人奴隸市場，而在意大利和西班牙，則是中東和北非的穆斯林成為奴隸。
海盜這職業自古到今都有，只要有人出海營生，就會有人以打劫這些人為生，殺人越貨這四個字，越貨是天下海盜同樣會幹的事，殺人倒是未必，像是北歐的維京人（Vikings）就通常把人殺得乾乾淨淨，但地中海又是另一個情況︰人命也是值錢的，殺了就浪費了！所以海盜會把富有的人綁走，等待他的家人交出贖金；至於窮人嘛，拿去奴隸市場賣掉換錢，又或是留來自用也可以。
海盜要那麼多奴隸來幹什麼？這就要介紹一下地中海的常見船艦。由於地中海的水文環境，最適合的軍艦並不是大型帆船，而是槳帆船（Galley），除了靠風帆之外，還要大量船員坐在甲板上划槳的那種。
划槳是件苦差事，根本不會有人自願去當，所以槳帆船上會配備大量奴隸。這些倒楣的槳手會被一排排地鎖在長椅上划槳，吃喝拉撒都在座位上解決，作戰時要加速，軍官就會拿鞭子用力抽，累死也不能停手。箭矢飛來，又或是敵人跳到船上怎辦？那就只能躲在長椅下祈禱了。最倒楣的是船隻被擊沉，戰鬥人員還可以游到其他船上，看有沒有人肯收留，槳手被鎖在椅上，只能跟戰艦一起沉入水底、活活淹死。
船上又危險，衛生情況又差，當槳手的奴隸自然死亡率極高，這也成為令各大海上霸權頭痛不已的大難題，有戰艦有軍隊，卻湊不出划槳的奴隸，這情況時有發生，各國只能各出奇謀，像是鄂圖曼帝國（Ottoman Empire）就命令各地行省交人，而醫院騎士團（Knights Hospitaller）與阿爾及爾（Algiers，現今北非國家阿爾及尼亞首都）海盜就用同一招，也就是出海狩獵，靠搶劫船隻和海岸城市來為自己補充人力資源。至於西班牙呢？貨源更多了，從政治犯到新教徒都有。
來到1502年，地中海的海盜問題變得更加複雜了。還記得古斯之前跟大家說過中世紀西班牙人不愛洗澡的故事嗎？西班牙人把喜愛洗澡的摩爾人（Moors）打敗後，不願意改宗天主教的都被驅逐出境。
這些摩爾人被迫回到北非，失去了家園，有些更在戰爭中失去了親人。他們對西班牙人恨之入骨，決心復仇，於是加入海盜行列，令海盜這個行業除了搶劫之外，還加了點宗教意味在內。他們襲擊位於西班牙、自己曾經的家園，也攻擊意大利沿岸城鎮，把俘虜賣為奴隸，阿爾及爾的奴隸市場就以這些可憐的基督教平民作為貨物，稱之為「白奴」。
同一時間，基督徒一方也在幹相同的事。醫院騎士團自十字軍東征失敗之後，退守到羅得島（Rhodes），轉行加入「海上聖戰」，也就是攻擊穆斯林的船隻，把船員賣為奴隸，即便移居到意大利以南的馬爾他（Malta），仍不改老本行，攻擊範圍甚至到達今日以色列對開海域。
漸漸地，雙方的海盜行為都受到關注，上升到地中海霸權誰屬的層面。在1520年代，西班牙與鄂圖曼帝國正爭奪地中海的霸權，大家不約而同地借用這些海盜的力量，得到官方資助的海盜就更為猖獗，甚至出現過意大利某位總督為免平民被擄，下令沿海居民內撤。這簡單可以媲美中國清朝的禁海令了，但還是沒多大用途，這時期在阿爾及爾的白奴，比起西班牙人賣往美洲的黑奴還多。
穆斯林的情況也不好過，那不勒斯（Naples）的奴隸市場同樣生意興隆，連蘇丹也不能置身事外，一位受害人母親在君士坦丁堡街頭多次攔住出行的蘇丹，請求蘇丹拯救她被醫院騎士團抓走的兒女，令兩任蘇丹煩不勝煩。她的兒女去了哪呢？據說兩個女兒最終改宗並嫁到法國，但兒子卻下落不明，最有可能是當了槳手，在一艘槳帆船上悲慘地死去。
為了海盜與奴隸問題，也為了地中海霸權誰屬，西班牙與鄂圖曼血戰連場，雙方各有勝敗，俘虜下場只有一個，就是成為奴隸。那兩大強權不斷把俘虜賣為奴隸，那奴隸供應應該很充足，不會造成價格下降嗎？
事實上是會的，每一次大戰役之後，新的奴隸推出應市，價格就會瞬間下跌。以1541年為例，這一年西班牙國王查理五世（Charles V）親征阿爾及爾，卻一敗塗地，國王僥倖撤離，他的大軍卻沒那麼好運，8,000名西班牙士兵被丟在北非大陸，全部成為奴隸，結果阿爾及爾的奴隸價格瞬間崩盤，一條人命還比不上一個洋蔥值錢。不過，這樣的大敗仗不是經常都有，所以奴隸還是有價有市。
1580年，兩大霸權簽署和約，結束對地中海海盜的資助，但這並不代表海盜從此消失，接下來的二百年，地中海還是個危險之地，數以百萬計的白奴被賣到北非，過著悲慘的生活。一直到19世紀，美國在巴巴利戰爭（Barbary War）中擊敗的黎波里的海盜，隨後法國又佔領了整個阿爾及尼亞（Algeria），才終於消滅了困擾歐洲幾個世紀的海盜問題。
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